森 美樹（管理栄養士）
茨城県で生まれ、子供のころから母の手前味噌で育ちました。管理栄養士としては、病院・ 特養で栄養管理に従事。40 代になり、麹の美しさに惚れ込み、お味噌の魅力を知りました。食事制限のある方もない方も、食卓を華やかに心豊かになっていただけるよう、発酵食品を 取り入れた食習慣のすばらしさを提案していきたいです。
はじめに
子どもの味覚は、その成長とともに様々な変化を遂げます。この記事では、子どもの味覚、食育に焦点を当て、どのようにして子どもたちに美味しい食事を提供し、健康な食習慣を築くかについて詳しく見ていきましょう。子どもの味覚の発達
子どもの味覚は、乳幼児期から青年期にかけて大きく変化します。乳幼児期は特に味蕾の数が多く、甘味や塩味に対する感受性が高まります。これは成長に必要なエネルギー源を見つける生存本能と関連しているとされています。味覚センサーの重要性
味覚センサーは、舌の味蕾（みらい）を通じて異なる味を感知します。子どもの味蕾の数は高齢者の3倍と言われており、味に対して鋭敏に反応します。苦味は毒、酸味は腐ったものの味として、本能的に避けたくなる味となります。反対にエネルギーやたんぱく質を多く含む食べ物に多い甘味や塩味、旨味は、本能的に好ましい味であり、子どもにとっておいしいと感じられる味になります。
そのため子どもに好き嫌いがあるのはごく自然なことなのです。
食育の役割
食事を通じて「心と身体の健康を維持できること」、「食事の重要性や楽しさを理解すること」、「食べ物を自分で選択し、食事づくりができること」、「家族や仲間と一緒に食べる楽しみを味わうこと」、「食べ物の生産過程を知り、感謝する気持ちを持つこと」などが含まれます。＜政府広報オンライン”「食べる力」＝「生きる力」を育む食育 実践の環（わ）を広げよう”より抜粋＞
このように『食べる』という誰もが行う行為に様々な側面や意味があり、それを育てていくことが食育とされています。
食育と味覚の育成
バラエティ豊かな食材の提供 子供の味覚を育むためには、様々な食材を取り入れた食事を提供することが重要です。野菜、果物、たんぱく質源などをバランスよく摂ることで、子供は多彩な味わいに触れることができます。
家庭での調理の重要性 家庭での調理は、子供が食材や料理に親しむ良い機会です。子供と一緒に調理することで、食材に興味を持ち、食事がより楽しいものになります。
塩分の摂り過ぎや濃い味付けは成長段階の味覚に大きな影響を与えると言われています。
幼い頃に濃い味付けに慣れてしまうと、薄味では 物足りなくなってしまったり、好んで濃い味のものを食べたりする習慣が身に付くとされており、高血圧や心疾患など、健康に悪影響を与える可能性があります。
特に乳幼児は腎機能の発達が未熟で、塩分を十分に体の外に排出できないため、減塩みそは子供の味覚と体を大切にしつつ、塩分を控える良い手段です。減塩みそを使ったレシピや料理を工夫することで、子供は美味しさを実感できるでしょう。
塩分の摂り過ぎや濃い味付けは成長段階の味覚に大きな影響を与えると言われています。
幼い頃に濃い味付けに慣れてしまうと、薄味では 物足りなくなってしまったり、好んで濃い味のものを食べたりする習慣が身に付くとされており、高血圧や心疾患など、健康に悪影響を与える可能性があります。
特に乳幼児は腎機能の発達が未熟で、塩分を十分に体の外に排出できないため、減塩みそは子供の味覚と体を大切にしつつ、塩分を控える良い手段です。減塩みそを使ったレシピや料理を工夫することで、子供は美味しさを実感できるでしょう。
子どもの味覚育成における課題と解決策
子どもの味覚を育てる際には、いくつかの課題に直面することがあります。それに対する解決策として、以下のポイントが挙げられます。